海水浴や水族館のふれあいコーナーでみたこと、触ったことのある人も多いのではないでしょうか。でも、ナマコって一体なんなのか知っていますか？
目次
ナマコとは？
「ナマコ」とは棘皮動物門ナマコ綱に属する種の総称のこと。日本には200種ほどのナマコがいます。今回は9つのポイントからナマコの生態を詳しく見てみましょう。
どこにいるの？
淡水・汽水域を除いた海、分布範囲は浅い海から深い海までの海洋全域。
海の底（底生）を這うように暮らしています。
仲間たち
ウニ、ヒトデ、クモヒトデ、ウミユリなど。
ナマコの属する棘皮動物門に属する仲間たちです。
身体のこと
ナマコは身体の90%以上が水分でできており、体表は主にコラーゲンから成る厚い体壁に覆われています。
骨はあるものの、発達が悪く細かな骨片として体壁に散らばっています。
内臓を吐き出す？
敵の攻撃を受けると、内臓を放出するものもいます。
しかし、ナマコは再生能力が高いため吐き出した内臓は1〜3ヶ月ほどで再生します。
あれもこれもない
ナマコには心臓も頭も目も耳も鼻もありません！
何を食べるの？
デトリタス（海底に沈んだ生物の死がいなどの有機物）を食べています。海のお掃除屋さんです。
食べ方は、触手で集めたり海底表面を舐めとるように食べたり、種によって異なります。
どうやって増えるの？
ナマコには雄と雌の区別があり、多くの種は体外受精によって繁殖します。
ある程度成長するまでは、親ナマコの体内で過ごすナマコもいます。
毒はある？
ナマコの中には毒を持つものもいます。
体内や体表に毒を持ち、毒の強さは種によって異なります。
薬にもなる
ナマコは強い防菌作用のあるサポニンの一種、ホロツリンという成分を持っています。
昔から漢方薬として用いられ、水虫の治療薬としても使われています。
いかがでしたか？ナマコには毒のあるものもいるので、見つけても安易に触るのはNG！水族館など安全なところで触ってみましょう。
